Tantal je hemijski element sa simbolom Ta i atomskim brojem 73. Ranije poznat kao tantal, ime mu potiče od Tantala, zlikovca iz grčke mitologije. Tantal je rijedak, tvrdi, plavo-sivi, sjajni prelazni metal koji je vrlo otporan na koroziju. Pripada grupi vatrostalnih metala, koji se široko koriste kao sporedne komponente u legurama. Hemijska inertnost tantala čini ga vrijednom supstancom za laboratorijsku opremu i zamjenom za platinu. Njegova glavna upotreba danas je u tantal kondenzatorima u elektronskoj opremi kao što su mobilni telefoni, DVD plejeri, sistemi za video igre i računari. Tantal, uvijek zajedno sa hemijski sličnim niobijumom, javlja se u mineralnim grupama tantalita, kolumbita i koltana (mješavina kolumbita i tantalita, iako nije prepoznat kao zasebna mineralna vrsta). Tantal se smatra tehnološki kritičnim elementom.

Fizička svojstva
Tantal je tamne (plavo-sive) boje, gust, rastezljiv, vrlo tvrd, lako se obrađuje i visoko provodi toplinu i električnu energiju. Metal je poznat po svojoj otpornosti na koroziju uzrokovanu kiselinama; u stvari, na temperaturama ispod 150 °C tantal je gotovo potpuno imun na napad normalno agresivne carske vode. Može se otopiti fluorovodoničnom kiselinom ili kiselim otopinama koje sadrže fluoridni ion i sumporni trioksid, kao i otopinom kalijevog hidroksida. Visoka tačka topljenja tantala od 3017 °C (tačka ključanja 5458 °C) premašena je među elementima samo od volframa, renijuma i osmijuma za metale i ugljika.

Tantal postoji u dvije kristalne faze, alfa i beta. Alfa faza je relativno duktilna i mekana; ima prostorno centriranu kubičnu strukturu (prostorna grupa Im3m, konstanta rešetke a = 0,33058 nm), Knoop tvrdoću 200–400 HN i električni otpor 15–60 µΩ⋅cm. Beta faza je tvrda i krhka; njena kristalna simetrija je tetragonalna (prostorna grupa P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), Knoop tvrdoća je 1000–1300 HN, a električni otpor je relativno visok, na 170–210 µΩ⋅cm. Beta faza je metastabilna i pretvara se u alfa fazu zagrijavanjem na 750–775 °C. Tantal u masi je gotovo u potpunosti alfa faza, a beta faza obično postoji kao tanki filmovi dobijeni magnetronskim raspršivanjem, hemijskim taloženjem iz parne faze ili elektrohemijskim taloženjem iz eutektičkog rastvora rastopljene soli.