Zirkonium je chemický prvek se symbolem Zr a atomovým číslem 40. Jeho elementární forma je kov s vysokým bodem tání a je světle šedý. Zirkonium má sklon k tvorbě oxidového filmu na svém povrchu, který má lesklý vzhled podobný oceli. Je odolný proti korozi a je rozpustný v kyselině fluorovodíkové a lučavce královské. Při vysokých teplotách může reagovat s nekovovými prvky a mnoha kovovými prvky za vzniku pevných roztoků.

Zirkonium snadno absorbuje vodík, dusík a kyslík; zirkonium má silnou afinitu ke kyslíku a kyslík rozpuštěný v zirkonu při 1000 °C může výrazně zvětšit jeho objem. Zirkonium má sklon k tvorbě oxidového filmu na svém povrchu, který má lesklý vzhled podobný oceli. Je odolný proti korozi, ale je rozpustný v kyselině fluorovodíkové a lučavce královské. Při vysokých teplotách může reagovat s nekovovými prvky a mnoha kovovými prvky za vzniku pevných roztoků. Zirkonium má dobrou plasticitu a snadno se zpracovává na desky, dráty atd. Zirkonium může při zahřátí absorbovat velké množství plynů, jako je kyslík, vodík a dusík, a lze jej použít jako materiál pro ukládání vodíku. Zirkonium má lepší odolnost proti korozi než titan a blíží se niobu a tantalu. Zirkonium a hafnium jsou dva kovy s podobnými chemickými vlastnostmi, které koexistují a obsahují radioaktivní látky.

Zirkonium je vzácný kov s úžasnou odolností proti korozi, extrémně vysokým bodem tání, ultravysokou tvrdostí a pevností a je široce používán v leteckém, vojenském, jaderném průmyslu a atomové energii. Titanové výrobky odolné proti korozi a s vysokou odolností používané na elektrárně Shenzhou VI mají mnohem nižší odolnost proti korozi než zirkonium, s bodem tání kolem 1600 stupňů. Zirkonium má bod tání přes 1800 stupňů a oxid zirkoničitý má bod tání přes 2700 stupňů. Proto má zirkonium jako letecký materiál ve srovnání s titanem ve všech ohledech výrazně lepší vlastnosti.