Tantal ist ein chemisches Element mit dem Symbol Ta und der Ordnungszahl 73. Früher als Tantalium bekannt, geht sein Name auf Tantalus zurück, einen Bösewicht aus der griechischen Mythologie. Tantal ist ein seltenes, hartes, blaugraues, glänzendes Übergangsmetall mit hoher Korrosionsbeständigkeit. Es gehört zur Gruppe der Refraktärmetalle, die häufig als Nebenbestandteil in Legierungen verwendet werden. Aufgrund seiner chemischen Inertheit ist Tantal ein wertvoller Stoff für Laborgeräte und ein Platinersatz. Heutzutage wird es vor allem in Tantalkondensatoren in elektronischen Geräten wie Mobiltelefonen, DVD-Playern, Videospielsystemen und Computern verwendet. Tantal kommt, immer zusammen mit dem chemisch ähnlichen Niob, in den Mineralgruppen Tantalit, Columbit und Coltan (einer Mischung aus Columbit und Tantalit, die jedoch nicht als eigenständige Mineralart anerkannt ist) vor. Tantal gilt als technologisch kritisches Element.

Physikalische Eigenschaften
Tantal ist dunkel (blaugrau), dicht, dehnbar, sehr hart, leicht zu verarbeiten und weist eine hohe Wärme- und Stromleitfähigkeit auf. Das Metall ist bekannt für seine Säurebeständigkeit; bei Temperaturen unter 150 °C ist Tantal nahezu immun gegen das normalerweise aggressive Königswasser. Es kann mit Flusssäure oder sauren Lösungen, die Fluoridionen und Schwefeltrioxid enthalten, sowie mit Kaliumhydroxidlösung aufgelöst werden. Der hohe Schmelzpunkt von Tantal von 3017 °C (Siedepunkt 5458 °C) wird unter den Elementen nur von Wolfram, Rhenium und Osmium sowie Kohlenstoff übertroffen.

Tantal existiert in zwei kristallinen Phasen, Alpha und Beta. Die Alpha-Phase ist relativ duktil und weich; sie hat eine kubisch-raumzentrierte Struktur (Raumgruppe Im3m, Gitterkonstante a = 0,33058 nm), eine Knoop-Härte von 200–400 HN und einen spezifischen elektrischen Widerstand von 15–60 µΩ⋅cm. Die Beta-Phase ist hart und spröde; ihre Kristallsymmetrie ist tetragonal (Raumgruppe P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), die Knoop-Härte beträgt 1000–1300 HN und der spezifische elektrische Widerstand ist mit 170–210 µΩ⋅cm relativ hoch. Die Beta-Phase ist metastabil und wandelt sich beim Erhitzen auf 750–775 °C in die Alpha-Phase um. Tantal besteht in großen Mengen fast ausschließlich aus der Alpha-Phase, und die Beta-Phase liegt normalerweise in Form dünner Filme vor, die durch Magnetronsputtern, chemische Gasphasenabscheidung oder elektrochemische Abscheidung aus einer eutektischen Salzschmelze gewonnen werden.