Le tantale est un élément chimique de symbole Ta et de numéro atomique 73. Autrefois appelé tantale, son nom vient de Tantale, un méchant de la mythologie grecque. Le tantale est un métal de transition rare, dur, bleu-gris et brillant, très résistant à la corrosion. Il fait partie du groupe des métaux réfractaires, largement utilisés comme composants mineurs dans les alliages. Son inertie chimique en fait une substance précieuse pour les équipements de laboratoire et un substitut du platine. Il est aujourd'hui principalement utilisé dans les condensateurs au tantale des équipements électroniques tels que les téléphones portables, les lecteurs DVD, les consoles de jeux vidéo et les ordinateurs. Le tantale, toujours associé au niobium, chimiquement similaire, est présent dans les groupes minéraux de tantalite, de columbite et de coltan (un mélange de columbite et de tantalite, bien que non reconnu comme une espèce minérale distincte). Le tantale est considéré comme un élément technologiquement critique.

Propriétés physiques
Le tantale est un métal foncé (bleu-gris), dense, ductile, très dur, facile à travailler et très conducteur de chaleur et d'électricité. Ce métal est réputé pour sa résistance à la corrosion par les acides ; en effet, à des températures inférieures à 150 °C, il est presque totalement insensible à l'eau régale, normalement agressive. Il peut être dissous avec de l'acide fluorhydrique ou des solutions acides contenant l'ion fluorure et le trioxyde de soufre, ainsi qu'avec une solution d'hydroxyde de potassium. Son point de fusion élevé de 3 017 °C (point d'ébullition de 5 458 °C) n'est dépassé parmi les éléments que par le tungstène, le rhénium et l'osmium pour les métaux, et le carbone.

Le tantale existe en deux phases cristallines, alpha et bêta. La phase alpha est relativement ductile et molle ; elle a une structure cubique centrée (groupe d'espace Im3m, constante de réseau a = 0,33058 nm), une dureté Knoop de 200 à 400 HN et une résistivité électrique de 15 à 60 µΩ⋅cm. La phase bêta est dure et cassante ; sa symétrie cristalline est quadratique (groupe d'espace P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), une dureté Knoop de 1 000 à 1 300 HN et une résistivité électrique relativement élevée de 170 à 210 µΩ⋅cm. La phase bêta est métastable et se transforme en phase alpha lors d'un chauffage à 750–775 °C. Le tantale en vrac est presque entièrement en phase alpha, et la phase bêta existe généralement sous forme de films minces obtenus par pulvérisation magnétron, dépôt chimique en phase vapeur ou dépôt électrochimique à partir d'une solution de sel fondu eutectique.