ज़िरकोनियम एक रासायनिक तत्व है जिसका प्रतीक Zr और परमाणु क्रमांक 40 है। यह उच्च गलनांक वाला धातु है और हल्के भूरे रंग का दिखाई देता है। ज़िरकोनियम अपनी सतह पर ऑक्साइड परत बनाने के लिए प्रवण होता है, जो स्टील के समान चमकदार दिखती है। इसमें संक्षारण प्रतिरोध होता है और यह हाइड्रोफ्लोरिक अम्ल और एक्वा रेजिया में घुलनशील है। उच्च तापमान पर, यह अधात्विक तत्वों और कई धात्विक तत्वों के साथ अभिक्रिया करके ठोस विलयन बना सकता है।

ज़िरकोनियम आसानी से हाइड्रोजन, नाइट्रोजन और ऑक्सीजन को अवशोषित कर लेता है; ज़िरकोनियम में ऑक्सीजन के प्रति प्रबल आकर्षण होता है, और 1000 डिग्री सेल्सियस पर ज़िरकोनियम में घुली हुई ऑक्सीजन इसके आयतन को काफी बढ़ा सकती है। ज़िरकोनियम अपनी सतह पर ऑक्साइड परत बनाने के लिए प्रवण होता है, जो स्टील के समान चमकदार दिखती है। इसमें संक्षारण प्रतिरोध होता है, लेकिन यह हाइड्रोफ्लोरिक अम्ल और एक्वा रेजिया में घुलनशील होता है। उच्च तापमान पर, यह अधात्विक तत्वों और कई धात्विक तत्वों के साथ अभिक्रिया करके ठोस विलयन बना सकता है। ज़िरकोनियम में अच्छी प्लास्टिसिटी होती है और इसे प्लेटों, तारों आदि में आसानी से संसाधित किया जा सकता है। गर्म करने पर ज़िरकोनियम ऑक्सीजन, हाइड्रोजन और नाइट्रोजन जैसी गैसों की बड़ी मात्रा को अवशोषित कर सकता है, और इसे हाइड्रोजन भंडारण सामग्री के रूप में उपयोग किया जा सकता है। ज़िरकोनियम में टाइटेनियम की तुलना में बेहतर संक्षारण प्रतिरोध होता है, जो नायोबियम और टैंटलम के लगभग बराबर होता है। ज़िरकोनियम और हैफनियम दो धातुएँ हैं जिनके रासायनिक गुण समान हैं, ये सह-अस्तित्व में हैं और इनमें रेडियोधर्मी पदार्थ होते हैं।

ज़िरकोनियम एक दुर्लभ धातु है जिसमें अद्भुत संक्षारण प्रतिरोध, अत्यंत उच्च गलनांक, अति उच्च कठोरता और मजबूती होती है, और इसका व्यापक रूप से अंतरिक्ष, सैन्य, परमाणु अभिक्रियाओं और परमाणु ऊर्जा क्षेत्रों में उपयोग किया जाता है। शेनझोउ VI में उपयोग किए जाने वाले संक्षारण-प्रतिरोधी और उच्च प्रतिरोध वाले टाइटेनियम उत्पादों का संक्षारण प्रतिरोध ज़िरकोनियम की तुलना में काफी कम है, जिसका गलनांक लगभग 1600 डिग्री है। ज़िरकोनियम का गलनांक 1800 डिग्री से अधिक है, और ज़िरकोनिया का गलनांक 2700 डिग्री से अधिक है। इसलिए, अंतरिक्ष सामग्री के रूप में ज़िरकोनियम टाइटेनियम की तुलना में सभी पहलुओं में कहीं अधिक श्रेष्ठ प्रदर्शन करता है।