Tântalo é um elemento químico com símbolo Ta e número atômico 73. Anteriormente conhecido como tântalo, seu nome vem de Tântalo, um vilão da mitologia grega. O tântalo é um metal de transição raro, duro, azul-acinzentado e brilhante, altamente resistente à corrosão. Faz parte do grupo dos metais refratários, amplamente utilizados como componentes menores em ligas. A inércia química do tântalo o torna uma substância valiosa para equipamentos de laboratório e um substituto para a platina. Seu principal uso hoje é em capacitores de tântalo em equipamentos eletrônicos como celulares, aparelhos de DVD, videogames e computadores. O tântalo, sempre junto com o nióbio quimicamente semelhante, ocorre nos grupos minerais tantalita, columbita e coltan (uma mistura de columbita e tantalita, embora não seja reconhecido como uma espécie mineral separada). O tântalo é considerado um elemento crítico para a tecnologia.

Propriedades físicas
O tântalo é escuro (azul-acinzentado), denso, dúctil, muito duro, facilmente fabricado e altamente condutor de calor e eletricidade. O metal é conhecido por sua resistência à corrosão por ácidos; de fato, em temperaturas abaixo de 150 °C, o tântalo é quase completamente imune ao ataque da água régia, normalmente agressiva. Pode ser dissolvido com ácido fluorídrico ou soluções ácidas contendo o íon fluoreto e o trióxido de enxofre, bem como com uma solução de hidróxido de potássio. O alto ponto de fusão do tântalo, de 3017 °C (ponto de ebulição de 5458 °C), é superado entre os elementos apenas pelo tungstênio, rênio e ósmio, em termos de metais, e pelo carbono.

O tântalo existe em duas fases cristalinas, alfa e beta. A fase alfa é relativamente dúctil e macia; tem estrutura cúbica de corpo centrado (grupo espacial Im3m, constante de rede a = 0,33058 nm), dureza Knoop de 200–400 HN e resistividade elétrica de 15–60 µΩ⋅cm. A fase beta é dura e quebradiça; sua simetria cristalina é tetragonal (grupo espacial P42/mnm, a = 1,0194 nm, c = 0,5313 nm), dureza Knoop de 1000–1300 HN e resistividade elétrica é relativamente alta em 170–210 µΩ⋅cm. A fase beta é metaestável e converte-se para a fase alfa após aquecimento a 750–775 °C. O tântalo a granel é quase inteiramente de fase alfa, e a fase beta geralmente existe como filmes finos obtidos por pulverização catódica de magnetron, deposição química de vapor ou deposição eletroquímica de uma solução eutética de sal fundido.