Zirconiul este un element chimic cu simbolul Zr și numărul atomic 40. Forma sa elementară este un metal cu punct de topire ridicat și are un aspect gri deschis. Zirconiul este predispus la formarea unei pelicule de oxid pe suprafața sa, care are un aspect lucios similar oțelului. Are rezistență la coroziune și este solubil în acid fluorhidric și apă regie. La temperaturi ridicate, poate reacționa cu elemente nemetalice și cu multe elemente metalice pentru a forma soluții solide.

Zirconiul absoarbe ușor hidrogenul, azotul și oxigenul; zirconiul are o afinitate puternică pentru oxigen, iar oxigenul dizolvat în zirconiu la 1000 °C îi poate crește semnificativ volumul. Zirconiul este predispus la formarea unei pelicule de oxid pe suprafața sa, care are un aspect lucios similar oțelului. Are rezistență la coroziune, dar este solubil în acid fluorhidric și apă regie. La temperaturi ridicate, poate reacționa cu elemente nemetalice și multe elemente metalice pentru a forma soluții solide. Zirconiul are o plasticitate bună și este ușor de procesat în plăci, fire etc. Zirconiul poate absorbi o cantitate mare de gaze precum oxigenul, hidrogenul și azotul atunci când este încălzit și poate fi utilizat ca material de stocare a hidrogenului. Zirconiul are o rezistență mai bună la coroziune decât titanul, apropiindu-se de niobiu și tantal. Zirconiul și hafniul sunt două metale cu proprietăți chimice similare, care coexistă împreună și conțin substanțe radioactive.

Zirconiul este un metal rar cu o rezistență uimitoare la coroziune, un punct de topire extrem de ridicat, o duritate și o rezistență ultra-ridicate și este utilizat pe scară largă în industria aerospațială, militară, reacții nucleare și domenii de energie atomică. Produsele din titan rezistente la coroziune și extrem de rezistente utilizate la Shenzhou VI au o rezistență la coroziune mult mai mică decât zirconiul, cu un punct de topire de aproximativ 1600 de grade. Zirconiul are un punct de topire de peste 1800 de grade, iar zirconia are un punct de topire de peste 2700 de grade. Prin urmare, zirconiul, ca material aerospațial, are performanțe mult superioare în toate aspectele în comparație cu titanul.