ジルコニウムは、その優れた耐食性と高温耐性により、主に原子炉に使用されます。原子炉におけるジルコニウムの具体的な用途には次のようなものがあります。

1. 被覆材: ジルコニウム合金などのジルコニウム合金は、原子炉の燃料棒内の核燃料ペレットの周囲に被覆材を作るために使用されます。ジルコニウム被覆管は放射性燃料を含む障壁となり、原子炉冷却材への放射性物質の放出を防ぎます。

2. 構造部品：高温強度や耐食性が要求される支持構造物やその他の主要部品など、炉心のさまざまな構造部品にはジルコニウム合金が使用されています。

3. 制御棒: 制御棒はジルコニウムベースの合金でできており、中性子を吸収し、炉心の核分裂率を制御することで核反応を制御します。

全体として、ジルコニウムの耐食性、高温安定性、中性子吸収の低さにより、ジルコニウムは原子炉の安全で効率的な運転にとって重要な材料となっています。原子力用途での使用は、原子炉の炉心と関連コンポーネントの完全性と安全性を確保するのに役立ちます。