जब दक्षिणपूर्वी विस्कॉन्सिन में पीने के पानी के कुओं में ट्रेस तत्व मोलिब्डेनम (mah-LIB-den-um) के उच्च स्तर की खोज की गई, तो क्षेत्र के कई कोयला राख निपटान स्थल संदूषण का संभावित स्रोत प्रतीत हुए।

लेकिन ड्यूक यूनिवर्सिटी और ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में कुछ सूक्ष्म जासूसी कार्यों से पता चला है कि तालाब, जिनमें बिजली संयंत्रों में जलाए गए कोयले के अवशेष शामिल हैं, प्रदूषण का स्रोत नहीं हैं।

इसके बजाय यह प्राकृतिक स्रोतों से उत्पन्न होता है।

ड्यूक के निकोलस स्कूल में जियोकेमिस्ट्री और पानी की गुणवत्ता के प्रोफेसर अवनेर वेन्गोश ने कहा, "फोरेंसिक आइसोटोपिक 'फिंगरप्रिंटिंग' और उम्र-डेटिंग तकनीकों का उपयोग करके परीक्षणों के आधार पर, हमारे परिणाम स्वतंत्र सबूत देते हैं कि कोयले की राख पानी में प्रदूषण का स्रोत नहीं है।" पर्यावरण।

वेन्गोश ने कहा, "अगर यह मोलिब्डेनम युक्त पानी कोयले की राख के निक्षालन से आया होता, तो यह अपेक्षाकृत नया होता, जो केवल 20 या 30 साल पहले सतह पर कोयले की राख जमा होने से क्षेत्र के भूजल जलभृत में रिचार्ज हुआ होता।""इसके बजाय, हमारे परीक्षणों से पता चलता है कि यह गहरे भूमिगत से आता है और 300 साल से अधिक पुराना है।"

परीक्षणों से यह भी पता चला कि दूषित पानी के समस्थानिक फ़िंगरप्रिंट - बोरान और स्ट्रोंटियम समस्थानिकों का सटीक अनुपात - कोयला दहन अवशेषों के समस्थानिक फ़िंगरप्रिंट से मेल नहीं खाता।

ये निष्कर्ष कोयला राख निपटान स्थलों से मोलिब्डेनम को "डी-लिंक" करते हैं और इसके बजाय सुझाव देते हैं कि यह जलभृत के रॉक मैट्रिक्स में होने वाली प्राकृतिक प्रक्रियाओं का परिणाम है, ओहियो राज्य के एक पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता जेनिफर एस हार्कनेस ने कहा, जिन्होंने अध्ययन का नेतृत्व किया। ड्यूक में उसके डॉक्टरेट शोध प्रबंध का।

शोधकर्ताओं ने इस महीने अपने सहकर्मी-समीक्षित पेपर को पर्यावरण विज्ञान और प्रौद्योगिकी पत्रिका में प्रकाशित किया।

मोलिब्डेनम की थोड़ी मात्रा जानवरों और पौधों दोनों के जीवन के लिए आवश्यक है, लेकिन जो लोग इसका बहुत अधिक सेवन करते हैं उनमें एनीमिया, जोड़ों का दर्द और कंपकंपी जैसी समस्याओं का खतरा होता है।

दक्षिणपूर्वी विस्कॉन्सिन में परीक्षण किए गए कुछ कुओं में प्रति लीटर 149 माइक्रोग्राम मोलिब्डेनम था, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन के सुरक्षित पेय स्तर मानक, जो कि 70 माइक्रोग्राम प्रति लीटर है, के दोगुने से थोड़ा अधिक है।अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने इसकी सीमा और भी कम 40 माइक्रोग्राम प्रति लीटर निर्धारित की है।

नए अध्ययन का संचालन करने के लिए, हार्कनेस और उनके सहयोगियों ने पानी के प्रत्येक नमूने में बोरॉन और स्ट्रोंटियम आइसोटोप के अनुपात को निर्धारित करने के लिए फोरेंसिक ट्रेसर का उपयोग किया।उन्होंने प्रत्येक नमूने के ट्रिटियम और हीलियम रेडियोधर्मी आइसोटोप को भी मापा, जिनमें निरंतर क्षय दर होती है और इसका उपयोग नमूने की उम्र, या भूजल में "निवास समय" का मूल्यांकन करने के लिए किया जा सकता है।निष्कर्षों के इन दो सेटों को एकीकृत करके, वैज्ञानिक भूजल के इतिहास के बारे में विस्तृत जानकारी एकत्र करने में सक्षम थे, जिसमें यह भी शामिल था कि इसने पहली बार जलभृत में कब घुसपैठ की थी, और समय के साथ इसने किस प्रकार की चट्टानों के साथ संपर्क किया था।

"इस विश्लेषण से पता चला कि उच्च-मोलिब्डेनम पानी सतह पर कोयले की राख के जमाव से उत्पन्न नहीं हुआ था, बल्कि जलभृत मैट्रिक्स में मोलिब्डेनम-समृद्ध खनिजों और गहरे जलभृत में पर्यावरणीय स्थितियों से उत्पन्न हुआ था, जिसने इस मोलिब्डेनम को पानी में छोड़ने की अनुमति दी थी। भूजल,'' हार्कनेस ने समझाया।

"इस शोध परियोजना के बारे में अनोखी बात यह है कि यह दो अलग-अलग तरीकों - आइसोटोपिक फिंगरप्रिंट और आयु-डेटिंग - को एक अध्ययन में एकीकृत करती है," उन्होंने कहा।

हालाँकि अध्ययन विस्कॉन्सिन में पीने के पानी के कुओं पर केंद्रित है, लेकिन इसके निष्कर्ष संभावित रूप से समान भूविज्ञान वाले अन्य क्षेत्रों पर भी लागू होते हैं।

ओहियो राज्य में पृथ्वी विज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर थॉमस एच. दाराह, ओहियो राज्य में हार्कनेस के पोस्टडॉक्टरल सलाहकार हैं और नए अध्ययन के सह-लेखक थे।