Кога високите нивоа на микроелементот молибден (mah-LIB-den-um) беа откриени во бунарите за вода за пиење во југоисточниот дел на Висконсин, многубројните места за депонирање на пепел од јаглен во регионот се чинеше дека се веројатен извор на контаминација.

Но, некои ситно-гранулирани детективски работи предводени од истражувачи од Универзитетот Дјук и Државниот универзитет во Охајо открија дека езерата, кои содржат остатоци од јаглен согорен во електраните, не се извор на контаминација.

Наместо тоа, произлегува од природни извори.

„Врз основа на тестови кои користат форензички изотопски „отпечатоци“ и техники за датирање возраст, нашите резултати нудат независен доказ дека пепелта од јаглен не е извор на контаминација во водата“, рече Авнер Венгош, професор по геохемија и квалитет на водата во училиштето Николас Дјук. околината.

„Доколку оваа вода богата со молибден дојде од истекување на пепел од јаглен, таа ќе беше релативно млада, откако ќе се наполни во подземните води во регионот од наоѓалиштата на јаглен пепел на површината само пред 20 или 30 години“, рече Венгош.„Наместо тоа, нашите тестови покажаа дека доаѓа од длабоко под земја и е стар повеќе од 300 години“.

Тестовите, исто така, открија дека изотопскиот отпечаток на загадената вода - неговите прецизни соодноси на изотопи на бор и стронциум - не се совпаѓаат со изотопските отпечатоци од остатоците од согорувањето на јаглен.

Овие наоди го „одвојуваат“ молибденот од местата за отстранување на пепелта од јаглен и наместо тоа сугерираат дека тој е резултат на природните процеси што се случуваат во карпестата матрица на водоносниот слој, рече Џенифер С. Харкнес, постдокторски истражувач во државата Охајо, кој ја водеше студијата на нејзината докторска дисертација на Дјук.

Истражувачите го објавија својот рецензиран труд овој месец во списанието Environmental Science & Technology.

Мали количини на молибден се неопходни и за животинскиот и за растителниот живот, но луѓето кои внесуваат премногу од него се изложени на ризик од проблеми кои вклучуваат анемија, болки во зглобовите и тремор.

Некои од бунарите тестирани во југоисточен Висконсин содржеле до 149 микрограми молибден на литар, нешто повеќе од двојно повеќе од стандардот за безбедно пиење од Светската здравствена организација, што е 70 микрограми на литар.Американската агенција за заштита на животната средина ја поставува границата уште пониска на 40 микрограми на литар.

За да ја спроведат новата студија, Харкнес и нејзините колеги користеле форензички трагачи за да го одредат односот на изотопите на бор и стронциум во секој од примероците на вода.Тие, исто така, ги мереле радиоактивните изотопи на тритиум и хелиум на секој примерок, кои имаат постојана стапка на распаѓање и може да се користат за да се процени староста на примерокот или „времето на престој“ во подземните води.Со интегрирање на овие две групи на наоди, научниците успеаја да соберат детални информации за историјата на подземните води, вклучително и кога првпат се инфилтрирале во аквиферот, и со кои видови карпи со текот на времето комуницирале.

„Оваа анализа откри дека водата со висока содржина на молибден не потекнува од наоѓалиштата на пепел од јаглен на површината, туку е резултат на минерали богати со молибден во матрицата на аквиферот и условите на животната средина во длабокиот аквифер што овозможиле ослободување на овој молибден во подземните води“, објасни Харкнес.

„Она што е уникатно за овој истражувачки проект е тоа што интегрира два различни методи - изотопски отпечатоци од прсти и состанување со возраста - во една студија“, рече таа.

Иако студијата се фокусираше на бунари за вода за пиење во Висконсин, нејзините наоди се потенцијално применливи за други региони со слични геологии.

Томас Х. Дара, вонреден професор по науки за земјата во државата Охајо, е постдокторски советник на Харкнес во државата Охајо и беше коавтор на новата студија.