Tungstenin, Almanya'daki kalay madencilerinin sıklıkla kalay cevheriyle birlikte gelen ve eritme sırasında kalay verimini azaltan sinir bozucu bir mineral bulduklarını bildirdikleri Orta Çağ'a kadar uzanan uzun ve hikayeli bir geçmişi vardır.Madenciler, kalayı "kurt gibi" yutma eğiliminden dolayı mineral wolframı takma adını verdiler.
Tungsten bir element olarak ilk kez 1781 yılında İsveçli kimyager Carl Wilhelm Scheele tarafından tanımlandı. Scheele, tungstik asit adını verdiği yeni bir asidin artık şelit olarak bilinen bir mineralden yapılabileceğini keşfetti.İsveç'in Uppsala kentinde profesör olan Scheele ve Torbern Bergman, bir metal elde etmek için bu asidin kömürle indirgenmesini kullanma fikrini geliştirdi.

Bugün bildiğimiz şekliyle tungsten, nihayet 1783 yılında iki İspanyol kimyager Juan Jose ve Fausto Elhuyar kardeşler tarafından, tungstik asitle aynı olan ve bize tungstenin kimyasal sembolünü (W) veren wolframit adı verilen mineral örneklerinden metal olarak izole edildi. .Keşiften sonraki ilk on yıllarda bilim adamları element ve bileşikleri için çeşitli olası uygulamaları araştırdılar, ancak tungstenin yüksek maliyeti onu endüstriyel kullanım için hala kullanışsız hale getirdi.
1847'de Robert Oxland adlı bir mühendise tungsteni hazırlamak, biçimlendirmek ve metalik formatına indirgemek için bir patent verildi; böylece endüstriyel uygulamalar daha uygun maliyetli ve dolayısıyla daha uygulanabilir hale geldi.Tungsten içeren çeliklerin patenti 1858'de alınmaya başlandı ve bu, 1868'de ilk kendiliğinden sertleşen çeliklerin ortaya çıkmasına yol açtı. %20'ye kadar tungsten içeren çeliklerin yeni formları, Fransa'nın Paris kentindeki 1900 Dünya Sergisinde sergilendi ve metalin yaygınlaşmasına yardımcı oldu. iş ve inşaat endüstrileri;bu çelik alaşımları bugün hala makine atölyelerinde ve inşaatlarda yaygın olarak kullanılmaktadır.

1904 yılında, daha az verimli olan ve daha çabuk yanan karbon filamanlı lambaların yerini alan ilk tungsten filamanlı ampullerin patenti alındı.Akkor ampullerde kullanılan filamanlar o zamandan beri tungstenden yapılıyor ve bu da onu modern yapay aydınlatmanın büyümesi ve her yerde bulunması için gerekli kılıyor.
Takım endüstrisinde, elmas benzeri sertliğe ve maksimum dayanıklılığa sahip çekme kalıplarına duyulan ihtiyaç, 1920'lerde semente tungsten karbürlerin geliştirilmesine yol açtı.İkinci Dünya Savaşı'ndan sonraki ekonomik ve endüstriyel büyümeyle birlikte takım malzemeleri ve imalat parçaları için kullanılan semente karbür pazarı da büyüdü.Günümüzde refrakter metaller arasında en yaygın kullanılanı tungstendir ve halen Elhuyar kardeşler tarafından geliştirilen aynı temel yöntem kullanılarak volframit ve başka bir mineral olan şelitten elde edilmektedir.

Tungsten genellikle yüksek sıcaklıklarda stabil olan sert metaller oluşturmak için çelikle alaşımlanır ve yüksek hızlı kesme aletleri ve roket motoru nozülleri gibi ürünlerin yapımında ve ayrıca gemilerin pruvaları olarak ferro-tungstenin büyük hacimli uygulamasında kullanılır. özellikle buz kırıcılar.Metalik tungsten ve tungsten alaşımlı değirmen ürünleri, kinetik enerji delicileri, karşı ağırlıklar, volanlar ve regülatörler gibi yüksek yoğunluklu bir malzemenin (19,3 g/cm3) gerekli olduğu uygulamalar için talep görmektedir. Diğer uygulamalar arasında radyasyon kalkanları ve x-ışını hedefleri bulunmaktadır. .
Tungsten ayrıca, örneğin kalsiyum ve magnezyum ile floresan ampullerde yararlı olan fosforesan özellikler üreten bileşikler de oluşturur.Tungsten karbür, tungsten tüketiminin yaklaşık %65'ini oluşturan son derece sert bir bileşiktir ve matkap uçları, yüksek hızlı kesici takımlar ve madencilik makineleri gibi uygulamalarda kullanılır. Tungsten karbür, aşınma direnciyle ünlüdür;aslında yalnızca elmas aletler kullanılarak kesilebilir.Tungsten karbür ayrıca elektriksel ve termal iletkenliğe ve yüksek stabiliteye sahiptir.Bununla birlikte kırılganlık, yüksek gerilimli yapısal uygulamalarda bir sorundur ve semente karbür oluşturmak için kobalt eklenmesi gibi metal bağlı kompozitlerin geliştirilmesine yol açmıştır.
Ticari olarak, tungsten ve ağır alaşımlar, bakır tungsten ve elektrotlar gibi şekillendirilmiş ürünleri, presleme ve sinterleme yoluyla neredeyse net şekle getirilir.Tel ve çubukla dövülmüş ürünler için, tungsten preslenir ve sinterlenir, ardından büyük çubuklardan çok ince tellere kadar değişen bitmiş ürünlerde taşınan karakteristik uzun taneli bir yapı oluşturmak için dövme ve tekrarlanan çekme ve tavlama yapılır.