Тантал — химический элемент с символом Ta и атомным номером 73. Ранее известный как танталий, его название происходит от Тантала, злодея из греческой мифологии. Тантал — редкий, твердый, сине-серый, блестящий переходный металл, обладающий высокой коррозионной стойкостью. Он входит в группу тугоплавких металлов, которые широко используются в качестве второстепенных компонентов в сплавах. Химическая инертность тантала делает его ценным веществом для лабораторного оборудования и заменителем платины. Сегодня его основное применение — в танталовых конденсаторах в электронном оборудовании, таком как мобильные телефоны, DVD-плееры, игровые системы и компьютеры. Тантал, всегда вместе с химически близким ниобием, встречается в минеральных группах танталита, колумбита и колтана (смесь колумбита и танталита, хотя и не признанная как отдельный минеральный вид). Тантал считается критически важным для технологий элементом.

Физические свойства
Тантал — тёмный (серо-голубой), плотный, пластичный, очень твёрдый, легко поддающийся обработке и обладающий высокой проводимостью тепла и электричества. Этот металл славится своей стойкостью к коррозии под воздействием кислот; фактически, при температурах ниже 150 °C тантал практически полностью невосприимчив к воздействию обычно агрессивной царской водки. Его можно растворить плавиковой кислотой или кислотными растворами, содержащими ион фтора и триоксид серы, а также раствором гидроксида калия. Высокая температура плавления тантала — 3017 °C (температура кипения 5458 °C) — среди элементов её превосходят только вольфрам, рений и осмий для металлов, а также углерод.

Тантал существует в двух кристаллических фазах: альфа и бета. Альфа-фаза относительно пластична и мягкая; она имеет объемно-центрированную кубическую структуру (пространственная группа Im3m, постоянная решетки a = 0,33058 нм), твердость по Кнупу 200–400 HN и электрическое сопротивление 15–60 мкОм⋅см. Бета-фаза твердая и хрупкая; ее кристаллическая симметрия тетрагональная (пространственная группа P42/mnm, a = 1,0194 нм, c = 0,5313 нм), твердость по Кнупу составляет 1000–1300 HN, а электрическое сопротивление относительно высокое — 170–210 мкОм⋅см. Бета-фаза метастабильна и переходит в альфа-фазу при нагревании до 750–775 °C. Основная масса тантала почти полностью состоит из альфа-фазы, а бета-фаза обычно существует в виде тонких пленок, полученных методом магнетронного распыления, химического осаждения из паровой фазы или электрохимического осаждения из эвтектического расплавленного солевого раствора.